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El Mecanismo de Antikythera, una sofisticada calculadora de 2.200 años de antigüedad, ha fascinado a los científicos desde su descubrimiento en un tsunami cerca de una isla griega en 1901. Este dispositivo, considerado el primer ordenador analógico del mundo, sigue siendo objeto de estudio y misterio.
Un estudio reciente publicado en El Horological Journal pone en duda una teoría fundamental del mecanismo, que podría cambiar nuestra comprensión de su diseño y función. A diferencia de las técnicas arqueológicas tradicionales, los investigadores utilizaron métodos astronómicos de ondas gravitacionales, que detectaron perturbaciones sutiles en el espacio-tiempo causadas por eventos cósmicos.
Graham Woan, profesor de astrofísica de la Universidad de Glasgow, y Joseph Bayley, investigador asociado, sugirieron que el anillo calendario del mecanismo, reproducido sólo en fragmentos, contenía originalmente 354 agujeros, lo que representa un calendario lunar de 354 días. Este salto contradice estudios anteriores que identificaron el anillo como un calendario solar de 365 días.
«Es una idea bastante controvertida», admite el Dr. Woan, reconociendo que él y el Dr. Bayley no son expertos en el dispositivo. «Sin embargo, la evidencia es clara».
Si el anillo representara un año lunar, invalidaría los modelos actuales del mecanismo, lo que ha generado escepticismo entre algunos estudiosos. Tony Freeth, profesor honorario del University College de Londres y experto en el mecanismo de Antikythera, criticó el nuevo estudio y señaló que el mecanismo ya incluye un calendario lunar basado en el ciclo climático de 19 años.
“¿Por qué añadir un segundo calendario lunar cuando creaste uno tan preciso?”, pregunta la Dra. Libertad.
El mecanismo de Antikythera, que data del siglo II d.C., ha sido objeto de controversia debido a su complejidad. Sus engranajes, diales y placas representaban el cosmos, rastreaban los ciclos lunares y solares, los planetas y las constelaciones, y predecían eclipses. También se programaron horarios para eventos deportivos como los antiguos Juegos Olímpicos. Este artefacto también inspiró el «doom dial» de la última película de Indiana Jones.
A lo largo de los años, los investigadores han visto el anillo calendario como una solución al complicado año solar de 365,24 días. Al igual que en los años bisiestos, los agujeros permiten ajustar manualmente el anillo cada cuatro años.
El modelo solar fue cuestionado por primera vez en un estudio de 2020, que analizó imágenes de rayos X de los respiraderos restantes y propuso que en realidad se trataba de un calendario lunar de 354 días.
Woan y Bayley utilizaron técnicas de análisis de ondas gravitacionales para imponer restricciones más precisas al número de agujeros originales. Su tamaño y el espacio entre los agujeros supervivientes favorecieron un anillo completo con 354 agujeros.
Mike Edmunds, profesor emérito de astrofísica en la Universidad de Cardiff y presidente del Proyecto de Investigación del Mecanismo de Antikythera, no ve ninguna razón obvia para dudar de la estimación de 354 agujeros, aunque cuestiona la idea de un calendario lunar redundante.
«La sugerencia de un calendario lunar parece no tener apoyo dentro del mecanismo y no está claro cómo funciona», dice el Dr. Edmunds. «Sin embargo, el contenido puede indicarnos el nivel de precisión de su construcción».
Independientemente de la naturaleza original del anillo del calendario, el nuevo estudio demuestra que el Mecanismo de Antikythera sigue siendo un enigma dinámico con muchas piezas por descubrir.
«El mecanismo sigue revelando nuevos secretos», afirma Dra. Libertad. «Es extraordinario. Año tras año, descubrimos cosas ocultas sobre él».
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