Tres miembros del servicio estadounidense murieron el domingo en Jordania y al menos otros 34 resultaron heridos en lo que la administración Biden llamó un ataque con aviones no tripulados por parte de una milicia respaldada por Irán, las primeras bajas militares estadounidenses conocidas debido a fuego hostil en los disturbios que se extendieron desde territorio israelí. . guerra con Hamás.
El ataque ocurrió en un puesto logístico remoto en el noreste de Jordania llamado Torre 22, donde convergen las fronteras de Siria, Irak y Jordania. El dron de ataque unidireccional impactó cerca de las viviendas del puesto de avanzada, causando lesiones que iban desde cortes menores hasta conmociones cerebrales, dijo un oficial militar estadounidense.
Pero es casi seguro que la muerte de miembros del servicio estadounidense, la mayoría de los cuales eran reservistas militares, aumentará la presión sobre el presidente Biden para que reaccione con más fuerza a medida que crece el conflicto en Medio Oriente tras los ataques del 7 de octubre que mataron a 1.200 personas en Israel.
“Tres miembros del servicio estadounidense murieron, y muchos resultaron heridos, durante un ataque aéreo no tripulado contra nuestras fuerzas estacionadas en el noreste de Jordania, cerca de la frontera con Siria”, dijo Biden en un comunicado el domingo. «Aunque todavía estamos recopilando los hechos de este ataque, sabemos que fue llevado a cabo por grupos militantes radicales respaldados por Irán que operan en Siria e Irak».
Hablando más tarde en Columbia, Carolina del Sur, Biden dijo: “Hemos perdido tres almas valientes”. Luego, el presidente guardó un momento de silencio antes de agregar: “Responderemos”.
El secretario de Defensa, Lloyd J. Austin III, también responsabiliza a las milicias respaldadas por Irán de los ataques en curso contra las tropas estadounidenses en la región, pero no ha identificado desde qué país se lanzó el ataque. «El presidente y yo no toleraremos ataques a las fuerzas estadounidenses y tomaremos todas las medidas necesarias para defender a Estados Unidos, nuestras tropas y nuestros intereses», dijo Austin.
El Pentágono se negó a identificar a los miembros del servicio fallecidos o sus unidades en espera de notificar a los familiares. El Comando Central del ejército dijo en un comunicado que ocho de los miembros del servicio heridos fueron trasladados en avión para recibir «atención de nivel superior» fuera del país, que según otros funcionarios estaba en Irak. El Comando Central dijo que esperaba que el número de heridos «fluctuara» a medida que miembros adicionales del servicio requirieran tratamiento.
En un comunicado, las milicias respaldadas por Irán que se autodenominan Eje de Resistencia se atribuyeron la responsabilidad del ataque a la base en una remota zona desértica de Jordania y dijeron que era “una continuación de nuestro enfoque para resistir a las fuerzas de ocupación estadounidenses en Irak y el Región.»
Un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores iraní, Nasser Kanaani, dijo en una conferencia de prensa el lunes que las milicias «no reciben órdenes» de Irán y actúan de forma independiente para oponerse a «cualquier agresión y ocupación». Dijo que las acusaciones de que Irán había ordenado el ataque eran “infundadas” y acusó a Israel y Estados Unidos de alimentar la inestabilidad en la región.
El ataque con aviones no tripulados se produjo mientras Israel y Hezbollah, otro aliado iraní, intercambiaban disparos a través de la frontera libanesa. Una milicia hutí en Yemen, también respaldada por Irán, disparó misiles y drones contra barcos comerciales en el Mar Rojo y el Golfo de Adén, calificándolo de represalia por el bombardeo israelí de Gaza. Estados Unidos y sus aliados respondieron al fuego y alcanzaron Yemen al menos diez veces.
Y el 20 de enero, al menos cuatro miembros del servicio estadounidense estacionados en el oeste de Irak resultaron heridos cuando su base aérea fue alcanzada por intensos disparos de cohetes y misiles de lo que, según funcionarios estadounidenses, eran milicias respaldadas por EE.UU. Irán. Fue el último de al menos 164 ataques de milicias respaldadas por Irán contra tropas estadounidenses en Siria, Irak y Jordania desde los ataques del 7 de octubre.
Hasta el ataque mortal del domingo, altos funcionarios de la administración habían dicho que sólo la suerte había evitado que Estados Unidos sufriera más víctimas graves. Un dron cargado de explosivos aterrizó en un cuartel de la base aérea de Erbil en Irak el 25 de octubre. Resultó ser un desastre, pero lo más probable es que varios miembros del servicio hubieran resultado heridos o muertos si hubiera explotado, dijo un alto oficial militar. .
El ataque con drones en Jordania el domingo demostró que las milicias respaldadas por Irán –ya sea en Irán o Siria, o los hutíes en Yemen– todavía son capaces de infligir graves consecuencias a las tropas estadounidenses a pesar de los esfuerzos del ejército estadounidense por debilitarlas y evitar caer en una guerra mayor. situación. conflicto, tal vez con el propio Irán.
“No queremos seguir un camino de mayor escalada que conduzca a un conflicto mucho mayor dentro de la región”, dijo el domingo el general Charles Q. Brown Jr., presidente del Estado Mayor Conjunto.
Cuando se le preguntó en una sesión pregrabada en «This Week» de ABC News si pensaba que Irán quería una guerra con Estados Unidos, el general Brown, haciéndose eco de las evaluaciones de las agencias de inteligencia estadounidenses, dijo: «No, no, eso creo».
En su declaración, Biden llamó a las tropas estadounidenses caídas “patriotas en el más alto sentido” y dijo que “están arriesgando su propia seguridad por la seguridad de sus compatriotas estadounidenses y de nuestros aliados y socios con quienes libramos la guerra”. terrorismo. Es una lucha que no detendremos».
El pasado domingo, el Pentágono declaró muertos a dos miembros de los Navy SEAL, que habían desaparecido diez días antes durante una operación en el mar para interceptar armas procedentes de Irán destinadas a los combatientes hutíes.
Los comandos de la Armada fueron las primeras bajas estadounidenses conocidas en la campaña de Washington contra los hutíes, quienes desde el territorio que controlan en el norte del país han lanzado docenas de ataques contra barcos en el Mar Rojo desde noviembre, agitando la industria naviera mundial.
Los estadounidenses asesinados el domingo fueron las primeras muertes conocidas por fuego hostil en la región desde los ataques de Hamas el 7 de octubre.
Alrededor de 350 efectivos del Ejército y la Fuerza Aérea están desplegados en el puesto fronterizo de la Torre 22. Sirve como centro de logística y suministros para la cercana guarnición de Al Tanf en el sureste de Siria, donde las tropas estadounidenses trabajan con socios sirios locales para luchar contra los restos del grupo islámico. Estado. Estados Unidos también tiene unos 2.000 soldados estacionados en una base aérea en Azraq, Jordania, así como fuerzas de operaciones especiales y entrenadores militares.
«Al atacar suelo jordano, Irán logra exacerbar otra relación de Estados Unidos en la región», dijo Charles Lister del Instituto de Oriente Medio en Washington.
En un comunicado, el gobierno jordano condenó el ataque y dijo que los estadounidenses estaban «cooperando con Jordania en la lucha contra el terrorismo y la seguridad fronteriza».
No estaba claro el domingo por qué las defensas aéreas del puesto no lograron interceptar el dron, que según ex comandantes militares parecía ser el primer asalto conocido al lugar desde que comenzaron los ataques contra las fuerzas estadounidenses poco después de la incursión del 7 de octubre.
En 2016, el ejército estadounidense convirtió Al Tanf en una pequeña base. Se encuentra en la estratégica carretera Bagdad-Damasco, un vínculo vital para las fuerzas respaldadas por Irán, aliado de Siria, en un corredor que va desde la capital iraní, Teherán, a través de Irak y Siria hasta el sur del Líbano.
El campo de refugiados de Rukban, con alrededor de 8.000 residentes, está situado cerca de Al Tanf y de la Torre 22.
Las tropas en Al Tanf ya han sido atacadas por milicias respaldadas por Irán. El Departamento de Defensa dijo el otoño pasado que 21 soldados habían sufrido heridas leves pero habían regresado al servicio después de los ataques del 17 y 18 de octubre contra la base aérea de Al Asad en el oeste de Irak y la guarnición de Al Tanf.
Los republicanos del Congreso que han criticado los tratos de Biden con Irán y sus representantes aprovecharon el ataque del domingo para exigir que la administración tome medidas más contundentes.
«Debemos responder a estos repetidos ataques de Irán y sus representantes atacando directamente objetivos iraníes y sus líderes», dijo el senador Roger Wicker de Mississippi, el principal republicano en el Comité de Servicios Armados. «Las respuestas de la administración Biden hasta ahora sólo han provocado más ataques».