Israel envió tropas al complejo médico Nasser en Khan Younis, en el sur de Gaza, el jueves, en lo que dijo era una búsqueda de combatientes de Hamas y los cuerpos de rehenes, una redada que generó alarma sobre el destino de cientos de pacientes y trabajadores de la salud y la muchos palestinos desplazados que habían buscado refugio allí de la guerra.
La incursión se produjo dos días después de que el ejército israelí ordenara a los desplazados evacuar el hospital, el más grande del sur de Gaza y uno de los últimos en funcionamiento en el enclave, y después de las advertencias de los funcionarios de salud de que una operación militar allí podría haber sido catastrófica para los civiles.
Ashraf al-Qudra, portavoz del Ministerio de Salud de Gaza, dijo que el ejército israelí demolió el muro sur del complejo y comenzó a asaltarlo, invadiendo el centro de ambulancias y un área donde los desplazados vivían en cortinas.
La asociación médica Médicos Sin Fronteras, que cuenta con personal en el hospital, Ella dijo Ese jueves por la mañana el bombardeo había dejado “un número indeterminado de personas muertas y heridas” y pidió a Israel que detuviera la operación.
El ejército israelí dijo que soldados de las fuerzas especiales estaban «llevando a cabo una operación precisa y limitada dentro de Nasser» contra Hamas, al que acusó de esconderse en el hospital entre civiles heridos. Israel, que ha dicho que Hamas utiliza hospitales en toda Gaza como cobertura para operaciones militares, dijo que tenía información, incluso de rehenes liberados, de que Hamas había mantenido prisioneros en el hospital y que sus cuerpos podrían estar allí.
Ni las afirmaciones de Israel ni las de las autoridades de Gaza pudieron verificarse de forma independiente.
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El jueves, Israel dijo que había arrestado a «varios sospechosos» en Nasser, y el doctor al-Qudra dijo que las fuerzas israelíes habían demolido tumbas en la zona del hospital. En anteriores redadas en hospitales de Gaza durante la guerra, el ejército israelí arrestó al personal médico y excavó tumbas, diciendo que estaba buscando los cuerpos de los rehenes.
Hamás y los administradores de hospitales han negado que Hamás utilice instalaciones médicas para operaciones militares. Los expertos en derecho internacional han dicho que Israel está obligado a proteger hospitales y otras infraestructuras civiles con sólo excepciones limitadas, como cuando se utilizan claramente con fines militares.
El ejército israelí se ha enfrentado a una creciente condena internacional por sus acciones contra hospitales, mezquitas y escuelas en Gaza, y dijo el jueves que pretendía garantizar que Nasser pudiera seguir tratando a los pacientes a pesar de la operación militar. El contralmirante Daniel Hagari, principal portavoz del ejército israelí, dijo que, a petición del hospital, el ejército había hecho arreglos para permitir que grupos de ayuda internacionales entregaran suministros y equipos médicos al hospital en los últimos días, incluidos cilindros de oxígeno y combustible.
Aunque en Nasser escasean anestesia, combustible, alimentos y suministros médicos, la Organización Mundial de la Salud dijo el miércoles que Israel ha impedido la entrega de ayuda al hospital dos veces en los últimos días. Israel ha negado haber bloqueado la ayuda y dijo el lunes que la OMS debería evitar «acusarla infundadamente» de hacerlo.
Nasser se ha convertido en el foco de la ofensiva terrestre de Israel contra Hamás en el sur de Gaza, y los médicos han descrito bombardeos y disparos matando a personas dentro del complejo cuando las fuerzas israelíes se acercaban a sus puertas. Después de que el ejército israelí ordenara la evacuación de los desplazados, cientos de palestinos huyeron del hospital el miércoles, aunque no estaba claro adónde irían en un territorio azotado por ataques aéreos y plagado de combates.
El almirante Hagari dijo que el ejército israelí había abierto un «corredor humanitario» para permitir que los civiles abandonaran el complejo de forma segura. Pero algunos palestinos que abandonaron a Nasser el jueves corrieron el riesgo de ser atacados con drones afuera, según Mohammad Salama, un periodista que escapó del hospital.
El martes, médicos y funcionarios de salud dijeron que las personas que intentaron escapar del hospital fueron atacadas por fuego enemigo y que algunas murieron.
Nir Dinar, portavoz del ejército israelí, rechazó las sugerencias de que Israel hubiera atacado a los desplazados y dijo que «estaría feliz de ver alguna evidencia».
Patricio Kingsley contribuyó con un informe desde Jerusalén; Rawan Sheikh Ahmad de Haifa, Israel; Ameera Harouda de Doha, Qatar; Y Adán Sella de Tel-Aviv.