Estados Unidos y Gran Bretaña llevaron a cabo el lunes ataques militares a gran escala contra ocho sitios en Yemen controlados por militantes hutíes, según los dos países. Los ataques señalaron que la administración Biden tiene la intención de emprender una campaña sostenida y, al menos por ahora, abierta contra el grupo respaldado por Irán que ha interrumpido el tráfico a lo largo de rutas marítimas internacionales vitales.
Los ataques, los octavos en casi dos semanas, alcanzaron múltiples objetivos en cada sitio y fueron más grandes y más amplios que una serie reciente de ataques más limitados contra misiles hutíes individuales que, según los estadounidenses, aparecieron con poca antelación. Esos misiles fueron alcanzados antes de que pudieran dispararse contra barcos en el Mar Rojo o el Golfo de Adén.
Pero los ataques nocturnos planeados para el lunes, que alcanzaron radares, así como sitios de drones y misiles y búnkeres subterráneos de almacenamiento de armas, fueron menores que las primeras salvas de represalia del 11 de enero. Atacaron más de 60 objetivos en casi 30 sitios en todo Yemen en una expansión del conflicto de Medio Oriente que la administración Biden había tratado de evitar.
Este término medio refleja el intento de la administración de debilitar la capacidad de los hutíes para amenazar a los buques mercantes y navales, pero sin golpear tan fuerte como para matar a un gran número de combatientes y comandantes hutíes y potencialmente desatar aún más caos en una región que ya se tambalea. el límite de una guerra más amplia.
«Reiteramos nuestra advertencia a los dirigentes hutíes: no dudaremos en defender la vida y el libre flujo del comercio en una de las vías fluviales más críticas del mundo frente a la amenaza continua», dijeron los gobiernos estadounidense y británico en un comunicado.
A ellos también se sumaron en la declaración los Países Bajos, Australia, Canadá y Bahrein, que, como lo hicieron en los ataques del 11 de enero, participaron proporcionando logística, inteligencia y otro tipo de apoyo, según funcionarios estadounidenses.
Sin embargo, en conjunto, los ataques liderados por Estados Unidos, en una operación llamada Poseidón Archer, hasta ahora no han logrado disuadir a los hutíes de atacar las rutas marítimas hacia y desde el Canal de Suez que son fundamentales para el comercio mundial. El grupo respaldado por Irán dice que continuará sus ataques en lo que llama una protesta contra la campaña militar de Israel en Gaza contra Hamás.
De hecho, los hutíes se mantuvieron desafiantes el lunes después de los ataques de aviones de combate FA-18 de la Armada con base en portaaviones, misiles de crucero Tomahawk y aviones de combate británicos Typhoon. “Las represalias contra los ataques estadounidenses y británicos son inevitables, y cualquier nueva agresión no quedará impune”, afirmó un portavoz militar hutí, Yahya Sarea, en un comunicado antes de los últimos ataques estadounidenses.
Los hutíes dijeron el lunes que habían atacado un carguero militar estadounidense, el Ocean Jazz, en el Golfo de Adén, pero la Casa Blanca y el Pentágono negaron que tal ataque hubiera ocurrido.
El presidente Biden dijo el jueves que continuarán los ataques aéreos estadounidenses contra los hutíes. “¿Están deteniendo a los hutíes? No”, dijo Biden. “¿Continuarán? SÍ.»
El domingo, Jon Finer, asesor adjunto de seguridad nacional, ofreció un vistazo a la estrategia emergente de la administración hacia los hutíes, forjada en varias reuniones de alto nivel en la Casa Blanca en los últimos días, dijeron altos funcionarios estadounidenses.
«Tienen reservas de armas avanzadas que Irán les ha proporcionado, o les ha permitido en muchos casos,», dijo Finer en «This Week» de ABC News. “Estamos eliminando estas escoltas para que no puedan realizar tantos ataques a lo largo del tiempo. Tomará tiempo para que esto suceda».
Los ataques aéreos y navales liderados por Estados Unidos comenzaron en respuesta a más de dos docenas de ataques con misiles y drones hutíes contra barcos comerciales en el Mar Rojo desde noviembre. La administración y varios aliados habían advertido repetidamente a los hutíes sobre las terribles consecuencias si las andanadas no cesaban.
Pero dos funcionarios estadounidenses advirtieron apenas unos días después de que comenzara la campaña aérea que, a pesar de impactar múltiples misiles y drones hutíes con más de 150 municiones guiadas con precisión, los ataques dañaron o destruyeron sólo alrededor del 20 al 30 por ciento de la capacidad de la ofensiva hutí. la mayoría de los cuales están montados sobre plataformas móviles y pueden moverse u ocultarse fácilmente.
Un tercer alto funcionario dijo el lunes que la cifra puede haber aumentado a 30-40 por ciento después de que al menos 25-30 municiones guiadas con precisión alcanzaron con éxito sus objetivos el lunes. Pero otros funcionarios de inteligencia estadounidenses que han sido informados sobre el tamaño y alcance del arsenal de los hutíes dicen que los analistas no están seguros de cuántas armas tenía el grupo al principio.
Las agencias de inteligencia estadounidenses y otras agencias de inteligencia occidentales no han dedicado mucho tiempo o recursos en los últimos años a recopilar datos sobre la ubicación de las defensas aéreas, los centros de comando, los depósitos de municiones y las instalaciones de almacenamiento y producción de drones y misiles de los hutíes, dijeron funcionarios.
La situación cambió rápidamente después de los ataques de Hamás en Israel el 7 de octubre y los ataques de los Hutíes a barcos comerciales un mes después. Los analistas estadounidenses se apresuran a catalogar cada día más y más objetivos potenciales de los hutíes, dijeron funcionarios. Ese esfuerzo produjo muchos de los objetivos alcanzados el 11 de enero y el lunes, dijeron los funcionarios.
Muchos republicanos en el Congreso y algunos ex altos oficiales militares estadounidenses dicen que el enfoque no funciona.
“La clave es que tenemos que atacar a los hutíes a un nivel que los haga detenerse”, dijo en una entrevista el general Kenneth F. McKenzie Jr., jefe retirado del Comando Central del ejército. «Aún no lo hemos hecho».
Viviana Nereim contribuyó con informes desde Riad, Arabia Saudita.