Un aterrizaje de emergencia el viernes de un Boeing 737 Max 9 de Alaska Airlines en Portland, Oregón, llevó a la Administración Federal de Aviación a ordenar a algunas aerolíneas estadounidenses que dejaran de utilizar algunos aviones Max 9 hasta que fueran inspeccionados. La orden afecta a aproximadamente 171 aviones propiedad de Alaska, United y otras aerolíneas. El episodio también planteó nuevas e inquietantes preguntas sobre la seguridad de un avión de negocios acosado por años de problemas y múltiples accidentes fatales.
Nadie resultó gravemente herido en el accidente del viernes. El avión regresó al aeropuerto de Portland poco después de que un trozo de la carrocería se rompiera en el aire, dejando un agujero del tamaño de una puerta en el costado del avión.
A las pocas horas del episodio, Alaska Airlines dijo que dejaría en tierra los 65 aviones Boeing 737 Max 9 de su flota hasta que los mecánicos pudieran inspeccionar cuidadosamente cada avión. Más tarde el sábado, la FAA ordenó la inmovilización temporal de aviones de las flotas de otras aerolíneas. United Airlines, con 79 Max 9, fue la que tuvo la mayor cantidad de aviones afectados.
El sábado por la noche, Jennifer Homendy, presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, el organismo encargado de investigar los accidentes aéreos, dijo que un tapón en una de las puertas de emergencia innecesarias del avión se soltó 10 minutos después del aeropuerto, mientras el avión estaba a gran altura. de aproximadamente 16.000 pies.
Homendy dijo que los investigadores compararían el enchufe de una segunda puerta de emergencia, en el extremo opuesto del pasillo, con el que se había reventado, con la esperanza de determinar qué había salido mal. Añadió que los investigadores también examinarían aspectos como el sistema de presurización y los registros de mantenimiento del avión.
Y si bien el problema particular que provocó el susto del viernes parecía único, los aviones 737 Max de Boeing tienen quizás la historia más preocupante de cualquier avión moderno actualmente en servicio.
El domingo por la noche, Boeing y la FAA todavía estaban trabajando en redactar un mensaje para las aerolíneas con instrucciones sobre cómo inspeccionar los aviones, según una persona familiarizada con el proceso.
¿Qué pasó el viernes?
El vuelo 1282 de Alaska Airlines, que transportaba a 171 pasajeros y seis miembros de la tripulación con destino a Ontario, California, realizó un aterrizaje de emergencia en el aeropuerto de Portland el viernes por la noche 20 minutos después del despegue.
Los pasajeros del vuelo informaron haber escuchado un sonido fuerte antes de notar que una sección del fuselaje se había abierto en el aire.
En los minutos previos al aterrizaje de emergencia, con las máscaras de oxígeno colgando del techo y el viento aullando a través del agujero en la pared, los pasajeros no podían escuchar los anuncios urgentes transmitidos por el sistema de megafonía.
El avión involucrado en el accidente del viernes era prácticamente nuevo para los estándares de las aerolíneas comerciales. Se registró por primera vez en noviembre y solo registró 145 vuelos.
¿Cuál es la historia del 737 Max?
Dos accidentes que involucraron aviones Boeing 737 Max 8 mataron a un total de 346 personas en menos de cinco meses en 2018 y 2019. Ambos accidentes se asociaron posteriormente con un mal funcionamiento del sistema que ignoró las órdenes del piloto.
Esos accidentes provocaron la inmovilización mundial de los aviones Boeing 737 Max, estacionando cientos de aviones en pistas de todo el mundo durante casi dos años mientras los ingenieros trabajaban para identificar y solucionar el problema para que los reguladores pudieran recertificar los aviones.
El primer accidente ocurrió en octubre de 2018, cuando un avión que transportaba a 189 personas procedente de Yakarta, Indonesia, se estrelló en el mar de Java minutos después del despegue. Cuatro meses después, otro 737 Max, pilotado por Etiopía Airlines, se estrelló poco después del despegue mientras se dirigía a Addis Abeba, matando a las 157 personas a bordo, incluidos los ocho miembros de la tripulación del vuelo.
Días después, el presidente Donald J. Trump anunció que los reguladores estadounidenses suspenderían temporalmente todos los vuelos del Boeing 737 Max mientras los investigadores, y Boeing, intentaban determinar cómo un sistema de software que supuestamente haría que el avión fuera más seguro había desempeñado un papel en las catástrofes. . .
Los reguladores estadounidenses estuvieron entre los últimos en bloquear el modelo, pero lo hicieron después de que aumentara la presión y cuando otros 42 países tomaron medidas drásticas para evitar nuevos colapsos.
Los informes del New York Times y otros finalmente revelaron que la presión competitiva, el diseño defectuoso y la supervisión problemática habían desempeñado un papel en la inquietante historia del avión, el avión más vendido de Boeing y con un valor de cientos de miles de millones de dólares en pedidos anticipados de las aerolíneas. en todo el mundo cuando fue castigado.
¿Cuáles fueron las consecuencias?
Boeing acordó pagar 2.500 millones de dólares en un acuerdo con el Departamento de Justicia en 2021 para resolver un cargo penal de conspiración para defraudar a la Administración Federal de Aviación, que regula la compañía y califica sus aviones.
En 2022, Boeing pagó 200 millones de dólares más en un acuerdo con los reguladores de valores de EE. UU. por acusaciones de que la compañía había engañado a los inversores al sugerir que un error humano era el culpable de los dos accidentes fatales y omitir las preocupaciones de la compañía en el avión.
Cuando los aviones fueron recertificados, 20 meses después de los accidentes en Indonesia y Etiopía, Boeing estimó que la crisis le había costado a la compañía 20.700 millones de dólares.
¿Qué aerolíneas utilizan el 737 Max 9?
Como parte de la serie 737 Max de pasillo único de Boeing, el Max 9 puede transportar hasta 220 pasajeros, dependiendo de la configuración de los asientos. United Airlines tiene 79 Max 9 en servicio, la mayor cantidad que cualquier aerolínea, según Cirium, una firma de análisis de aviación. En total, hay 215 aviones Max 9 en servicio en todo el mundo, dijo Cirium. United y Alaska Airlines tienen alrededor de un tercio.
Otras aerolíneas que vuelan el Max 9 incluyen Copa Airlines de Panamá y Aeroméxico en América, SCAT Airlines de Kazajstán, Island Air, Turkish Airlines y FlyDubai.
Un portavoz de FlyDubai dijo que los tres aviones 737 Max 9 de su flota había completado los controles de seguridad necesarios en los últimos 24 meses y que la compañía estaba esperando orientación de Boeing antes de realizar más inspecciones.
¿Qué pasa después?
Los incidentes importantes de seguridad aérea, incluidos aquellos que no provocan lesiones o pérdida de vidas, normalmente requieren revisiones inmediatas por parte de los reguladores de los Estados Unidos, la Unión Europea y China.
Los investigadores examinan todo: el diseño del avión; su historial de fabricación, mantenimiento e inspección; clima; decisiones de control del tráfico aéreo; y las acciones de la tripulación de vuelo. Buscan las causas de un accidente y lecciones para la seguridad aérea.
En el caso del accidente de Alaska Airlines, el avión había sido fabricado en Estados Unidos y había perdido una sección de su fuselaje mientras volaba en Estados Unidos. Entonces, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte será la principal agencia responsable de investigar el accidente.
Las investigaciones de seguridad pueden llevar muchos meses. En ellos participan expertos técnicos del gobierno, de la aerolínea que operó el avión, de los sindicatos y del fabricante del avión, en este caso Boeing.
La FAA no necesita esperar el informe de la junta de seguridad antes de decidir si dejar en tierra un modelo de avión u ordenar inspecciones oportunas. Las aerolíneas normalmente se apresuran a revisar sus aviones tan pronto como saben qué buscar.
¿Qué significa la inmovilización en tierra para los viajeros aéreos?
La inmovilización de uno de los principales caballos de batalla de la industria podría ejercer presión sobre los viajeros, ya que las aerolíneas a veces tienen que cancelar vuelos porque no tienen el avión para reemplazar el modelo inmovilizado.
El domingo por la tarde, United dijo que había cancelado alrededor de 270 vuelos a bordo de aviones Max 9 programados para el sábado y el domingo, aunque algunas de esas cancelaciones también pueden haberse debido al severo clima invernal en el noreste.
Alaska Airlines dijo que había cancelado 170 vuelos hasta el domingo por la noche, lo que afectó a unos 25.000 clientes. Aerolíneas extranjeras como Turkish Airlines y Copa Airlines en Panamá también han estacionado sus aviones Max 9.
Alaska ha emitido una “política de viaje flexible para todo el sistema” que permite a los pasajeros cancelar o cambiar sus vuelos sin incurrir en ningún cargo. La aerolínea anima a los viajeros a utilizar ellos mismos el sitio web o la aplicación de Alaska, en lugar de llamar a la línea de atención al cliente de la aerolínea.
Las actualizaciones del estado de los vuelos de United se pueden encontrar en línea. Si un vuelo sufre un retraso significativo, United no aplicará cargos por cambios o proporcionará un crédito de viaje o un reembolso. La aerolínea no ha emitido una exención específica relacionada con las inspecciones de aeronaves que relajaría aún más las políticas.
Y si un vuelo se retrasa o se cancela, el viajero puede tener derecho a una compensación, según las circunstancias.
El director ejecutivo de Boeing, Dave Calhoun, dijo en un mensaje a los empleados que Boeing celebrará una reunión transmitida en vivo en toda la empresa el martes para discutir su respuesta al accidente. Reiteró el compromiso de la empresa con «la seguridad, la calidad, la integridad y la transparencia».