Sin embargo, aunque no entiendas sus letras en español, las canciones prevalecen. Nunca obligados a servir literalmente como marcadores de la trama, sino interpretados atmosféricamente por personajes que realmente los cantarían, aportan coherencia y profundidad a la historia con sus armonías exquisitas, polirritmos delirantes y metales crudos. La excepcional producción musical, obra de un equipo dirigido por Dean Sharenow y Marco Paguia, realza ese efecto con arreglos adaptados a los nuevos contextos y al espacio íntimo del Linda Gross Theatre de Atlantic. El diseño de sonido, afortunadamente con un sonido vivo, corre a cargo de Jonathan Deans.
Y aunque me impresionaron menos una serie de duetos de ballet para las hermanas jóvenes, que parecen laboriosos, los candentes bailes del club son una delicia. Coreografiados por Patricia Delgado y Justin Peck, combinan e intensifican la música con colaboraciones intrincadas y cercanas a medida que las extremidades encuentran formas cada vez más intrincadas de cerrar el espacio entre los cuerpos.
La puesta en escena de Ali, sobre una unidad puesta en escena por Arnulfo Maldonado que sugiere acertadamente algunos de los espacios reducidos en los que se desarrolla la historia, aún no llega a ese nivel. Con demasiada frecuencia es difícil, con 17 miembros del elenco y nueve músicos principales en el pequeño y poco iluminado escenario, saber en qué lugar estamos: estudio, club, hotel, explanada. A veces incluso qué época, aunque la taxonomía de Dede Ayite de gorras y sombreros de fieltro, pantalones de cintura alta, túnicas sueltas y faldas estilo calcetín (sin mencionar el kitsch de corista) ofrece pistas deliciosas.
Cramped también es gran parte de la acción entre canciones, lo que le da una sensación frenética al material que exige más concentración o menos volumen. Pareciendo reconocer esto, el espectáculo termina de manera extraña y abrupta, como interrumpido a mitad de camino por el cronómetro de un supervisor.
Pero cuando la puesta en escena, el canto y el sonido se unen, tanto en la exuberancia como en el dolor, recordé alegremente otro musical sobre música originada en el Atlántico: «The Band’s Visit». (A David Yazbek, el compositor del programa, se le acredita aquí como consultor creativo). En estos momentos, el hipnótico “Chan Chan”, el inquietante “El Cuarto de Tula”, el angustiado “Veinte Años”, el magnífico “Drume Negrita” – realmente sientes el pasado en armonía con el presente. Es cierto lo que dice Compay: “Las viejas canciones despiertan viejos sentimientos”. Incluso, como en la espectacular y, eso sí, ardiente “Candela”, con una flauta.
Club Social Buenavista
Hasta el 21 de enero en el Atlantic Theatre de Manhattan; atlantictheater.org. Duración: 2 horas.